Нуменал Анцельсы - Страница 63

Шлейсер был здесь впервые. Открывшаяся с высоты полета панорама, оптимизма не вызывала.

За спиной, со стороны материка, по пригоризонтной кромке катилось вечно багровое солнце. Выше в этих местах оно никогда не поднималось. Со стороны полюса, над клубящимся в гигантских торосах ледяным туманом, в глубине неизменно вечернего неба, искрились звезды. Тут и там висели клочья облачной ваты. Холод красоты… Или красота холода?..

У края континента берег круто обрывался. Огромный язык спускающегося с гор глетчера вставал на пути океана двухсотметровой отвесной стеной льда. Время от времени от стены откалывались тысячетонные куски и с оглушительным грохотом обрушивались на край поля дрейфующего вдоль берега пакового льда. Более впечатляющую картину трудно было представить. Треск, хруст, скрежет от сталкивающихся льдин, тут же застывающих на лютом холоде в виде комбинаций самых причудливых форм и очертаний. Потом опять на какое-то время ледник успокаивался. И только жуткий ветер, разметая крошки, пытался на своем языке поведать тайну, которую с давних пор надежно хранила планета.

Наверное здесь, под мощным ледяным чехлом, вряд ли можно было что-нибудь найти. Тем не менее он провел серию пробных замеров и только потом, развернув микролет, направил его туда, где до самого горизонта, ряд за рядом громоздились огромные, одетые в снега гольцы. Именно они ограничивали область развития криосферы и не давали холоду проникнуть дальше на юг. И как раз там он нанес на карту первую точку, от которой должна была сплестись поисковая сеть…

5

Как и было задумано, где-то через неделю Шлейсер улучил момент и осмотрел место, где разбился Янз. Трагедия случилась на склоне дремлющего вулкана в ста восьмидесяти километрах северо-западнее станции. Сначала на эту тему с ним никто не хотел говорить: давно, мол, это было, да и зачем ворошить прошлое. Наконец, после долгих уговоров место падения микролета указал Рон. По его же словам в тот день Янз вел себя как обычно: после утреннего бритья (он тщательно за собой следил) выпил кофе; сказал, что обедать не будет, потому как взял с собой паек. К вечеру обещал вернуться. И все. Больше никакой информации.

Немного удалось выяснить и при осмотре места происшествия. На фоне изъеденных бороздами и рытвинами лавовых нагромождений место падения ничем не выделялось. Единственное, что удалось найти, так это несколько осколков стекла, скорей всего от индикаторов приборной панели и кусок серого пластика, аналогичного тому, каким обшивались кабины микролетов.

Вместе с тем выяснилась существенная деталь. В отчете, который составляли и подписывали колонианты, указывалось, что аппарат упал с высоты не меньше ста метров. Об этом, якобы, свидетельствовала степень деформации корпуса. Но теперь, когда Шлейсер осмотрел место событий, у него возникли сомнения. Если бы действительно было так, то микролет скорей всего покатился бы по склону, развалился на части, которые рассеялись бы на значительной площади или, по крайней мере, линейно распределились по откосу. На самом деле было не так. Согласно отчету, после контакта с поверхностью микролет остался на месте, хотя удар был такой силы, что сорвало фонарь, а тело Янза отбросило на двадцать метров. Конечно, он не был уверен, но в его представлении подобное скорей могло произойти, если бы машина не упала, а на скорости воткнулась в гору. Такое же, как он понимал, могло случиться только при потере управления, о причине чего оставалось только догадываться.

На том его изыскания не закончились. С помощью Фила, который поначалу тоже не хотел соглашаться, он отыскал место гибели Схорца. Зачем он это делал, он и сам не мог объяснить. Наверное, сработала привычка добиваться во всех вопросах ясности и доводить начатое дело до конца.

Схорц нашел свой конец неподалеку от Четвертой станции у подножья речного обрыва. Высота утеса была не велика, около десяти метров, но подножье выстилалось крупными остроугольными обломками, что не оставляло исинтологу, а согласно заключению он упал спиной, ни малейших шансов уцелеть.

Его обнаружили через сутки. Согласно официальной информации, это был Фил. Он случайно наткнулся на тело, когда в поисках достойных кисти пейзажей бродил с этюдником по окрестностям.

Несмотря на старания, Шлейсеру так и не удалось кого-либо разговорить на тему кончины Схорца. Все будто сговорились и под разными предлогами отказывались от комментариев.

Осмотр подножья горы ничего не дал. В чехле неотсортированного делювия следов не сохранилось. Да и времени прошло немало.

Тогда он поднялся на вершину, пытаясь понять, что могло заставить исинтолога совершить такой же путь. Произрастающие на склоне лигофиты разнообразием не отличались: ржавые лишайники и щетинистые куртины низкорослого плауновидного кустарника.

Наверху оказалась небольшая, но относительно ровная площадка, откуда открывался вид на разместившийся в отдалении от карьера величественный вулкан, почти непрерывно извергающийся уже в течение нескольких месяцев. Сейчас он находился в состоянии относительного покоя. Об активности недр свидетельствовала лишь истаивающая в смарагдовом небе струйка пеплонасыщенных газов, да время от времени прокатывающаяся по предгорьям земная дрожь.

Из под слежавшегося гравия пробивались редкие стеблинки. Ближе к тыльному краю площадки растительности становилось больше. Механически перебирая кусочки выветрелого туфа, Шлейсер раздвинул приземистые кустики, провел пальцами по курчавым верхушкам, и тут, на расстоянии вытянутой руки, в переплетении ветвей заметил почти сливающийся по цвету с листьями небольшой предмет. Осторожно стряхнул его на ладонь и поднес к глазам. Сначала не понял, что это. Плоская пластинка свекольного цвета с округлыми контурами и рельефной лицевой стороной. Потом, присмотревшись, различил во впадинках и выступах очертание фигурки, стилизованной под древнего божка. Искусственное происхождение предмета сомнений не вызывало. Об этом прежде всего свидетельствовали крепежное колечко на торце и прикрепленный к нему обрывок тонкого шнура.