Нуменал Анцельсы - Страница 74

Он выключил мониторы и оставил для ориентации только экран с панисферой. Перед глазами вживую предстал звездный театр, во всей его красоте и разнообразии.

Визир выхватил из калейдоскопических недр едва заметную звездочку. Шлейсер сверился по кадастру: «Объект NGC-2243012368», открытый еще в доинфортационное время. Он вспомнил: раньше такие образования принимали за «голубых карликов». На самом же деле это были очень далекие галактики с множеством горячих звезд, причем не диски, сферы или спирали, а скопления, не имеющие конкретной формы. Они были как бы собраны из отдельных кусков. Вопрос о том, превратятся они со временем в обычные галактики или погаснут, оставался открытым.

Последнее предположение, несмотря на кажущуюся парадоксальность, отнюдь не считалось чем-то сверхчрезвычайным. Астрономы уже имели дело с так называемыми галактиками без звезд. Эти таинственные объекты (почему им и присвоили несвойственные для галактик десятизначные номера), находящиеся на расстоянии сотни миллионов световых лет, сначала принимали за сверхгигантские водородные облака. Однако их массы оказывались в тысячи раз больше расчетных для облаков и туманностей, причем в оптическом диапазоне такие структуры, наряду с некоторыми другими, время от времени проявляющимися в сумеречных уголках реального мира экзотическими объектами, почти или совершенно не выделялись.

Нет, из этого сектора вряд ли что грозит. «Объект 368» и его внегалактическое окружение почти без изменений видны с Земли. И если бы оттуда исходила опасность, «s-фактор» не обошел бы и Метрополию. Тут, видимо, возможен лишь один вариант: если источник смертельных флюидов, или как там еще назвать эту мерзость, находится за пределами Каскадены, то искать его надо не где-то в глубинке, а внутри системы Даира или по крайней мере на умеренном от него расстоянии.

Из двух десятков обитающих по соседству звездных систем, на роль «возмутителя спокойствия» подходили три кандидатуры.

Одна из них — двойная звезда — представляла семейство из четырех планет-гигантов, двух поясов астероидов и трех протопланетных колец. Происхождение последних сначала было непонятным. Потом, в результате моделирования он выяснил, что одна звезда вырвала у другой кусок, часть вещества проглотила, а часть разбросала по орбитам. Вместе с тем, исинт давал неутешительный прогноз: система неизбежно взорвется в течение трех-пяти миллионов лет. В этой связке горячая звезда вращалась вокруг белого карлика со скоростью около двух миллионов километров в час и совершала суточный оборот за полтора часа. Судьба такого сообщества предрешена. Уцелеть оно не может: слишком велика масса у крупной компоненты и слишком высока ее плотность. Это будет взрыв сверхновой типа Ia, когда рождаются и разлетаются в космосе ядра металлов — главным образом железа, никеля, кобальта.

Второй претендент на роль «убийцы» — остывающая звезда с признаками остаточного ксенотропизма. Как правило, такого рода объекты диагностируются с большим трудом, поскольку слабо проявляются в поисковых спектрах. Основываясь на косвенных методах, сближения с такими звездами старались избегать. Но, несмотря на предосторожности, исследовательские экспедиции продолжали исчезать. И тогда в реестр памяти героев космоса вносились новые имена, а на звездных лоциях появлялись очередные пояса отчужденности.

Ну, а третий кандидат относился к разряду типичных пантермофиров. Энергия его излучения, при солидных размерах, была настолько велика, что окажись Каскадена от него на дистанции, даже в десять раз превышающей расстояние до Даира, поверхность ее представляла бы обугленную пустыню.

К сожалению, а может и к счастью (это уже как посмотреть), у всех трех космоформов было «железное алиби». Их азимутальные соотношения с каскаденианской осью, ни при каких обстоятельствах не могли обеспечить строго экваториальную демаркацию. Все они имели низкое небесное склонение и были наблюдаемы даже в отдельных районах северного полушария.

Успокоился он только под утро, и то лишь после того, как полностью обшарил доступную обследованию часть небосвода. Зацепиться было не за что. Очередная попытка решить задачу сходу закончилась неудачей. Тут работы не на один год, да и нет уверенности, что она завершится успехом. От долгого сидения в напряженном положении ныла спина. Резало в глазах, голова раскалывалась. Стараясь отвлечься, он прикрыл веки и откинулся в кресле. Так прошло несколько минут. Докучливые мысли постепенно отступали. Но перед мысленным взором, с подачи воображения и полустершихся энграмм* (*Энграммы — следы воспоминаний, отложившиеся в подсознании), еще продолжали вырисовываться поля звездороссыпей, формирующихся в глубине расшитого многоцветьем спектральных узоров неба. Между тем, что недавно виделось, и тем, что когда-то происходило, наметилась ассоциативная связь. Обстановка располагала к раздумьям и сопоставлениям. Поддавшись настроению, Шлейсер непроизвольно переключился на реминисценции, и в зеркале его души отразились картины многолетней давности…

12

…Во втором случае, как ни странно, команду чуть не угробил Астьер. Что это было? Опять стечение обстоятельств? Беспечность кампиора? Или все-таки нарушение установленных правил?.. Они и сами того не знали. Следственная комиссия ГУРСа подсчитала убытки и определила меру вины каждого. Больше всех пострадали Астьер и Шлейсер. Первого даже хотели лишить звания и уволить из системы альтернативного поиска. Но тут вмешалась судьба. Специалистам Центра Прикладной Космодинамики удалось доказать, что катаклизм, разорвавший в клочья целую туманность и чуть было не перевернувший с ног на голову основы космологии, все равно не удалось бы предотвратить. А так, пусть и с нарушениями, но получены ценные свидетельства принципиально новых явлений, суть которых при иных обстоятельствах так и осталась бы нераскрытой. Так оно было или нет — навсегда останется тайной. И тайну эту знали только они — горстка лавораторов наднебесных далей. Сколько раз потом, проигрывая ситуацию заново, они приходили к выводу, что будь тогда вместе, сообрази чуть раньше и сумей деконтактировать вступившие во взаимодействие экзотропные массы, последствий той чудовищной катастрофы удалось бы избежать. Одно успокаивало: если бы они тогда случайно не подвернулись в неподходящее место — свершившееся космотомическое действо все равно бы произошло. А значит, и вины их в том нет. И на Астьера обиды никто не держал, потому как все выжили, уцелели…